در معرض اشعه خورشید قرارگرفتن علاوه بر آثار مفیدی که دارد می‌تواند آثار نامطلوبی نیز به همراه داشته باشد. عوارض نامطلوب نور خورشید می‌تواند شامل آثار کوتاه مدت و درازمدت باشد. قرارگرفتن بیش از اندازه در برابر نور خورشید سبب قرمزی و آفتاب سوختگی در مدت کوتاه شده و آثار تجمعی آن در مدت طولانی تر، سبب تغییرهایی از جمله لکه ای پوستی، پیری، تضعیف سیستم ایمنی و حتی سرطان پوست می‌شود.سرطان‌های پوستی از تابش اشعه فرابنفش ناشی می‌شود. در سالهای اخیر منابع پزشکی به اثرات زیان بار نور خورشید، امواج فرابنفش Violet [UV]) Ultra) و فروسرخ ([Infra-Red [IR) روی پوست تاکید کرده‌اند. این عوارض شامل پیگمانتاسیون، ایجاد چروک، پیری پوست (photoaging) و نهایتاً سرطان پوست می‌باشند. با این حال در تمام این سال‌ها سرطان پوست نرخ رشد سریعی داشته، جمعیت زیادی از افراد در میانسالی علائم پیری زودرس پوست را از خود نشان می‌دهند و جوانان از بروز پیگمان برروی پوست خود گله دارند.عوامل زیادی می‌تواند میزان تأثیر اشعه فرابنفش روی پوست انسان را تغییر دهند، این عوامل شامل عوامل طبیعی از جمله لایه ازن، میزان آلودگی هوا، ابرها و مه یا عوامل بیولوژیک از جمله رنگدانه‌های اپیدرم، عوامل فیزیکی از جمله لباس، کلاه، عینک آفتابی و شیشه پنجره و فیلترهای اشعه فرابنفش مانند ضدآفتاب‌ها هستند.
ضدآفتاب‌ها محصولاتی از فرآورده‌های مراقبت از پوست هستند که علی رغم دارا بودن جنبه آرایشی، یک نوع داروی بدون نسخه پزشک [OTC] می‌باشند و خوشبختانه امروزه افراد با میل و رغبت از آنها استفاده می‌کنند. باید متذکر شد که تأثیر استفاده از فرآورده‌های ضدآفتاب در آینده بر ظاهر پوست شخص بسیار محسوس است و بدون مراقبت کافی در برابر نور آفتاب استفاده از سایر محصولات مراقبت از پوست بی معنی است.به هر نوع فرآورده های که امواج UV را جذب یا منعکس نماید و پوست را در برابر نور این امواج محافظت کند به شرط مصرف موضعی، ضدآفتاب نامیده می‌شود. تنوع محصولات ضدآفتاب و اهمیت حضور مواد مؤثره ضدآفتاب به حدی است که اکنون بسیاری از فرآورده های آرایشی موجود در بازار به صورت محصولات چندمنظوره عرضه می‌شوند، مانند کرم های ضدآفتاب، مرطوب کننده، نرم کننده های موی سرِحاوی ترکیبات ضدآفتاب و … .
